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SBS의 금토드라마 '우주메리미'가 폭력적인 장면으로 논란의 중심에 섰다. 드라마는 이전 회차에서 불법 촬영과 교제폭력을 포함한 장면들로 비판을 받았으며, 9회에서는 전 약혼자가 여주인공을 위협하고 폭력을 시도하는 장면이 문제가 됐다.

해당 방송에서 전 약혼자 김우주(서범준 분)는 유메리(정소민 분)와의 혼인 관계를 확인한 후, 메리가 최고급 타운하우스를 가짜 남편을 통해 경품으로 수령한 사실을 밝혀내며 협박했다. 김우주는 메리의 손목을 잡고 위협하거나 폭력을 시도하려는 장면이 이어졌으나, 남자 주인공이 이를 막으며 사건은 일단락됐다. 이 같은 폭력적 줄거리가 지속적으로 반복됨에 따라 논란이 확산되고 있다.

6화에서는 전 약혼자가 메리를 미행하고 집에 무단으로 침입해 갈등을 빚는 장면이 방영됐다. 그는 메리를 몰아세우며 몸싸움을 벌였고, 연출에서는 주거침입 상황을 장난스럽게 표현해 논란이 일었다.

교제폭력을 줄거리로 활용하는 것은 '우주메리미'만의 문제가 아니다. JTBC의 주말드라마 '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들'에서도 교제폭력이 주요 소재로 등장했다.

극 중 의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)으로부터 강압적인 관계와 폭행을 당해 상처가 남았고, 이에 상해죄로 고소를 진행했다. 하지만 사건은 양측의 합의로 마무리되었으며, 교제폭력의 심각성을 축소했다는 비판이 제기되었다.

한편, 실제로 교제폭력 범죄는 점차 증가하고 있다. 국회입법조사처의 보고서에 따르면 스토킹 신고 건수가 2020년 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 스토킹과 교제폭력 사건이 반복적이고 지속적으로 발생하나 피해자 보호체계가 충분하지 않다는 점을 지적했다.

교제폭력이라는 소재를 어떻게 다루느냐가 중요한 시점이다. 이러한 서사가 반드시 필요한지, 그리고 올바르게 다뤄지고 있는지 검토가 필요하다.

정덕현 대중문화평론가는 “교제폭력은 피해자에게 심각한 영향을 미치는 사안이므로, 이를 로맨스나 극적 전개의 수단으로 사용하는 것은 부적절하다”며 “소재보다 이를 어떻게 처리하는지가 중요하다”고 말했다. 그는 “피해자의 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠가 2차 피해를 줄 수 있다”면서 “이 소재가 필수적이지 않다면 선택 자체가 잘못된 것”이라고 덧붙였다. 또한 그는 “최근 교제폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 신중하게 다루려는 움직임이 증가하고 있다"며 영화 '세계의 주인'과 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다'를 예로 들며 긍정적인 변화가 나타나고 있다고 설명했다.