‘별밤’에 사연 보내는 ‘응답하라 1988’ 주인공ⓒtvN

아이들은 저녁을 먹고 친구 집에 모여 ‘별이 빛나는 밤에’를 듣고, 이문세 DJ에게 짝사랑 사연을 털어놓는다. 이 장면은 1980년대 서울 쌍문동 골목에서 다섯 가족의 일상을 그린 tvN 드라마 ‘응답하라 1988’의 한 장면이다. 첫사랑과 짝사랑의 감정도 라디오 사연으로 표현된다.

라디오 프로그램 ‘별이 빛나는 밤에’(이하 ‘별밤’)는 1969년 시작해 56년간 방송된 장수 프로그램이다. 이종환, 김기덕 등 유명 진행자들과 조영남, 이수만 등 인기 연예인이 DJ로 참여했다. 이문세는 1985년부터 12년간 DJ를 맡아 큰 인기를 끌었다. 그의 진행 아래 사연 주인공이 유명해지기도 했다. 옥주현, 이수영 등이 ‘별밤’ 덕분에 가수로 데뷔했다.

이문세의 ‘별밤’은 1980~90년대 청소년에게 인기가 있었지만, 이전에도 많은 인기 라디오 프로그램이 있었다. ‘2시의 뮤직쇼’ 김기덕, ‘밤의 디스크쇼’ 이종환, ‘골든 팝스’ 김광한이 ‘3대 DJ’로 유명했다.

라디오가 전성기를 누렸지만, 여전히 ‘올드 미디어’로 평가받았다. 1920년대 시작한 라디오는 세계 1차 대전 때 정보 전달과 선전에 사용됐다. TV, 인터넷의 등장으로 라디오의 위기론이 제기됐다.

지금은 유튜브와 OTT 등 영상 콘텐츠가 넘쳐나면서 과거와 다른 경고가 나오고 있다.

라디오 이용률은 2010년 34.6%에서 2020년대에는 10%대로 감소했다.

그러나 ‘오디오 콘텐츠’로 범위를 확대하면 가능성이 보인다. 방송통신위원회 조사에 따르면 2024년 라디오 이용률은 15.6%였고, 주로 40대와 50대가 많이 들었지만, 온라인 오디오 콘텐츠 이용률은 18.4%였다. 팟캐스트와 오디오북의 이용률도 증가했다.

플랫폼 확대는 긍정적이다. FM 라디오 외에도 팟캐스트, 팟빵, 스푼 같은 플랫폼이 생기면서 젊은 층의 관심을 끌 가능성이 있다.

특히 청취자가 원하는 주제를 깊이 있게 다루는 팟캐스트는 현대 대중의 취향에 맞아 영향력을 키우고 있다. 2025년 전 세계 팟캐스트 청취자는 5억 8천만 명으로 예상되며, 젊은 층도 많이 이용한다.

다양한 콘텐츠를 만날 수 있는 것도 장점이다. 예를 들어, 팟빵의 인기 팟캐스트 순위에 따르면 다양한 주제를 다루는 프로그램이 많다. 시사, 경제, 세계사 등 장르가 중복되지 않는다.